Глава 1.5. Эти бесконечные земные сутки
Казалось, что первому дню не будет конца. Атон очень медленно полз по небосклону и с его восхождением одновременно росла температура воздуха. Незадолго до полудня наступила нестерпимая жара. Воды в реке заметно поубавилось. Стволы растущих по берегам древовидных великанов стали заметно тоньше. Вольготно было только рептилиям. Их количество и двигательная активность нарастали с каждым часом. Казалось, весь берег и река кишели от повылезавших неведомо откуда пресмыкающихся. Даже в воздухе их было изрядное количество. Дополнительный эффект изобилия рептилий вызывал необычно крупный размер животных — большинство были значительно крупнее человека. Появляться вне стен лаборатории стало опасно.
Ева занималась комплексным исследованием биологических проб, взятых у двух монстров. В силу того, что почти полная автоматизация лабораторных исследований практически не оставляла места для ручного труда, остальным членам экипажа предполагалось только скучать в ожидании очередных результатов.
— Друзья, чтобы не терять времени даром, займёмся поиском новых экземпляров, — предложил Адам. — Пока Ева расправляется с этими двумя, добудем ей ещё десяток-другой для статистики.
— Я согласен, — оживился Иордан, — заодно что-нибудь присмотрим к столу, а то больно уж вонючее оказалось мясо у нашего первого трофея, отдаёт тиной. Не порошками же нам питаться, когда вокруг столько дичи?
— А я бы вас предостерёг. Посмотрите, как разбегались эти монстры, — обратил внимание Ягве. — Теперь бы нам самим не угодить им на обед.
Он указал на резво пробегающее существо, размеры которого втрое превышали человеческие. По его голове, казавшейся массивной за счёт разросшихся теменных костей, образовавших своеобразный «воротник» над короткой шеей, и трём рогам — срединном на носовой оконечности и двум другим в заглазничной области — специалист в области палеонтологии мог бы без труда определить одного из представителей рода цератопсов. Движения животного были настолько резки и энергичны, что многим стали понятны опасения Ягве.
— Не хочешь ли ты запугать нас этой малышкой? — засмеялся Иордан. — После того как Атлантида показала нам виртуозность в состязании с гигантом, вчетверо большим этого недомерка, нам просто стыдно бояться эту крошку.
— А если учесть, что на нас будут ещё и световые доспехи, бояться кого-либо станет просто смешно! Надо бы их отыскать на складе, — добавил Адам.
— Что касается меня, я не намерена дожидаться, пока хладнокровные станут более покладистыми, — заявила Атлантида. — Поскольку, как биологический объект, я давно умерла, они в любом случае не смогут причинить мне абсолютно никакого вреда. А для безопасности ещё здравствующих членов экипажа при сборе биологических проб давайте поступим следующим образом: я пойду вперёд, после того как мне удастся обездвижить очередное животное, Адам или Иордан подлетит на авиатранспортёре и заберёт добычу. Ты, Ягве, будешь наблюдать за обстановкой, на всякий случай вооружившись ружьецом помощнее.
— Великолепный план, — похвалил Ягве, — только зачем тащить добычу сюда, когда достаточно ограничиться биологическим материалом для анализов? Ты, Атлантида, как и предложила, иди вперёд, как только позовёшь, Адам направится отбирать биологический материал, а мы с Иорданом будем прикрывать его на пути следования и во время работы, вооружившись лучевыми ружьями различной убойной мощности. Вдруг на нас нападёт целое стадо!
— Отлично! — воскликнул Иордан. — Лучшего дела, чем пострелять из лучевого ружья, для прирожденного охотника найти невозможно.
— Вот что, прирождённый охотник, пока не наденешь световые доспехи, не сметь спускаться с платформы! Тебе предстоит ещё управлять кораблём на пути к Эдему. Надо прекратить игры со смертью! У нас и так осталось всего трое полноценных членов экипажа, обладающих биологическими телами, а это минимум для осуществления наших последующих планов. Этот приказ касается и Адама. Мы должны исключить даже самый минимальный риск лишиться кого-либо ещё!
Первым порывом Адама было желание броситься искать доспехи, но вид не показавшего прыти Иордана его остановил.
— Что застыли, не слышали приказ Атлантиды? Хотя она уже и не человек, её требования вполне обоснованы инструкциями по технике безопасности, — добавил Ягве.
— В доспехах неудобно целиться, велика вероятность промаха, — пояснил своё нежелание Иордан.
— Я так понимаю, у нас возникло разногласие? Позвать Еву, чтобы она разрешила проблему?
— Я всё слышала, — на смотровой площадке появилась Ева. — На правах биолога я утверждаю приказ о постоянном ношении доспехов вне стен лаборатории. Так будет продолжаться до тех пор, пока мы не научимся мирно сосуществовать с земными обитателями.
— Да будет так! — дружно ответили Иордан с Адамом и направились искать защитное обмундирование.
— С этими охотниками только так и надо поступать! Для получения острых ощущений готовы броситься на зверя с голыми руками. Молодец, Ева! Не буду терять времени на ожидание. Пока мужчины переодеваются, постараюсь подыскивать достойного кандидата для твоей коллекции, — подытожила Атлантида.
— Вот это правильно! Запомни, мне нужно не всё, что попадётся на пути, а только по одной особи от каждого вида, — вдогонку посоветовала Ева. — Чем больше один исследуемый экземпляр будет отличаться от другого, тем скорее будет получена полная картина эволюции здешней природы. Не забывай и о растениях, их тоже надо исследовать.
— О растениях скажи лучше Адаму, за ними не надо бегать, — ответила Атлантида и смело шагнула навстречу приключениям.
Внимательно осмотревшись по сторонам, она отметила среди видимого многообразия животных наиболее интересный, на её взгляд, экземпляр. Размеры его тела не менее чем втрое превышали её рост. Это был стегозавр. Тело животного было покрыто панцирем из крупных шипов и пластин, отчего оно казалось закованным в броню. На хребте и поверх хвоста животного находились огромные килеватые пластины, заостренные кверху, облик которых придавал неприступность. «Настоящая крепость», — подумала Атлантида. — «Этой махине ещё бы что-нибудь для самообороны, и к ней не смог бы подступиться ни один хищник». Тут её взгляд упал на мощный хвост, кончавшийся гроздью пикообразных костистых выростов, длина каждого из которых позволяла при удачном ударе насквозь пронзить человека, и она с удовольствием отметила гармонию природных качеств животного. Маленький изъян составляла лишь голова, совершенно не увязывающаяся по размерам со столь внушительным телом. «Интересно, как таким незначительным по объёму мозгом можно достаточно эффективно управлять таким огромным телом?».
Атлантида осторожно приблизилась к стегозавру, мирно пощипывавшему молодую поросль деревьев. Толи потому что приближающийся объект был значительно меньших размеров, толи в силу других обстоятельств гигант не обратил на Атлантиду ни малейшего внимания. В одно мгновение животное было обездвижено электрическим разрядом.
— Моя свита готова? — по телепатическому каналу задала вопрос Атлантида, обращённый ко всему сообществу.
— Да, мы всё видели, выдвигаемся к объекту, — за всех ответил Адам.
Через минуту появился Адам, весь в сияющих доспехах, прозрачных до такой степени, что сквозь них были видны кости скелета.
— Ну и вид у тебя!
— Таковы уж свойства световых доспехов. При желании можно изучать строение скелета. Не правда ли, хорошее средство для устрашения противника? Представь себя на месте дикаря, который видит пред собой вооружённого скелета, которого к тому же невозможно убить!
— Я читала отчёты о психологических эффектах, сопровождавшихся при первых применениях этих доспехов, но никогда не видела облачённого в них воина. Что можно сказать? Впечатляет…
Атлантида, дождавшись остальную свиту телохранителей, направилась дальше. Хотя в доспехах было не совсем удобно, с горем пополам Адам справился с проблемой сбора генетических материалов с обездвиженного животного. Через некоторое время оно восстановило свою былую двигательную активность и продолжило неожиданно прерванное занятие, теперь уже с опаской поглядывая на людей.
Работа продвигалась вперёд достаточно быстро. Всё мирно шло своим чередом. Атлантида обездвижила уже не менее десятка животных, притупив у всех чувство опасности, поэтому никто не обратил внимания на несколько небольших, относительно наземных гигантов, птицеподобных созданий длинной не более метра, бесшумно паривших в небесной синеве. Шло время. Птицы, поначалу не показывавшие своей агрессивности, образовали стаю, насчитывавшую не менее двух десятков особей, заметно снизив высоту полёта. Теперь, если бы увлечённые своим делом эдемляне окинули взором воздушное пространство над головами, они бы с ужасом заметили перемены в поведении «птиц». Да и как можно было назвать птицами тех зубастых и хвостатых созданий с узкими заостренными кожистыми крыльями, из середины несколько изогнутых передних краев которых торчали пальцы?
Медленное их парение сменилось быстрым полётом с виртуозными виражами, которые рамфоринхи, а это были именно они, с легкостью осуществляли, пользуясь длинным хвостом с рулевой лопастью на конце. В поведении рамфоринхов явно начал проявляться недвусмысленный интерес к происходящему внизу. Стая постепенно сужала круги над эдемлянами, всё более проявляя признаки излишнего любопытства. Когда спутники Атлантиды отстали, занявшись очередной обездвиженной особью, сразу несколько рамфоринхов, наклонив головы, неожиданно ринулись в молниеносное пике, раскрыв полные зубов пасти.
Первый удар был столь стремителен, что эдемлянка так и не сумела понять причину падения. Едва приподнявшись, она тут же ощутила новый удар. В момент повторного падения на мгновение промелькнула широко раскрытую пасть с множеством острых кривых зубов, торчащих в разные стороны. Увернуться в лежачем положении было невозможно, Атлантиде оставалось только наблюдать, как зубастые челюсти смыкаются на её теле...
После того как Иордан и Ягве несколькими меткими выстрелами из лучевых ружей разогнали стаю рамфоринхов, Атлантида со смехом вспоминала то глупое и ужасное состояние, называемое страхом. В то мгновение она совершенно забыла, что её тело состоит всего-навсего из сгустка энергии, и никакие сколь угодно острые челюсти не в состоянии причинить ей ни малейшего вреда. Всеми квантами энергетического тела она ощутила конец своего жизненного пути. Такого чувства у неё не было даже в момент биологической смерти.
Отразив нападение и оправившись от шока, эдемляне с превеликой радостью осознали, что Атлантида не пострадала. Подобрав трупы двух рамфоринхов, эдемляне решили на сегодня прекратить игру со смертью, так как трофеев было предостаточно, чтобы обеспечить Еву работой на оставшуюся часть суток. По совету Евы переключились на сбор растений.
Во второй половине дня погода переменилась. Поначалу лёгкие облака превратились в тяжёлые грозовые тучи, постепенно покрывшие всё небо. Заметно потемнело. Стало нестерпимо душно. В воздухе всё дышало электричеством. В предчувствии опасности животные попрятались кто куда. Как и утром, вокруг не было ни души. Наконец, разразилась невиданная гроза. Молнии сверкали одна за другой почти непрерывно. Сплошной стеной хлынул дождь.
Ливень с грозой продолжался около семидесяти часов. Поначалу эдемляне с интересом наблюдали за этим явлением природы, затем однообразная картина им порядком надоела и общий интерес опять переключился на исследования Евы. Вскоре она, к всеобщему удовлетворению, огласила предварительные результаты своих исследований.
Прослушав краткий доклад Евы, эдемляне узнали, что животный и растительный мир Земли за многие миллионы лет прошёл естественную эволюцию от простейших одноклеточных форм до гигантских представителей со сложнейшей внутренней организацией. Среди растений преобладали травоподобные формы. Даже гигантские представители флоры, по своим размерам настоящие деревья, и отдаленно не напоминали тех деревьев, которые привыкли видеть эдемляне на своей планете. Стволы древоподобных гигантов в большинстве своём состояли из пор, в обильном количестве содержащих воду, и были покрыты относительно тонкой, но твердой и плотной коркой, лишь отдаленно напоминающей древесину. Коры практически не было. По существу это скорее была трава необычно крупных размеров.
Что касается животного мира, то вершиной его эволюции была рептилия. Изучив все добытые материалы, Ева пришла к выводу, что вероятность существования теплокровных форм животных на планете практически равна нулю. В заключении Ева обратила внимание на необходимость сбора особого банка данных представителей земной биосферы. Наибольшую ценность составляли семена растений, оплодотворенные яйца и икра животных. Их она подвергнет специальному замораживанию и подготовит для переправки на Эдем.
К вечеру гроза стихла и дождь прекратился. Облака на некоторое время рассеялись, позволив дневному светилу вновь основательно прогреть пространство перед долгой ночью, затем опять заволокли небо.
— Если бы ни этот парниковый эффект, — обратил внимание Ягве на густую облачность, — на Земле вряд ли могла существовать жизнь на суше, всё неминуемо вымерзло бы за долгую ночь, длящуюся семь эдемских суток.
— Я так не думаю, просто животные ночью не просто бы спали, а впадали в глубокую спячку, подобную зимней, — поправила Ева. — Скорее всего, именно так и происходит в других климатических зонах континента, надо будет проверить эту гипотезу.
Наступила первая земная ночь. Всё вокруг благоухало от обилия ароматов земной растительности, буйно распустившейся после проливного дождя.
— Как здесь всё привязано к суточному периоду, — задумчиво проговорила Ева. —После полуденного дождя всходят растения. К вечеру, пока влажно, созревает пыльца, растения зацветают. За ночь и утро они опыляются насекомыми. В первую половину дня, наиболее жаркую, созревают семена, которые разносятся ветром по планете. Затем обильный дождь — и всё сначала.
— Жаль, что тут нет наших цветов, — добавила Атлантида. — Земля многое потеряла от их отсутствия.
— Это дело поправимое, — обрадовала подругу Ева. — Как я уже упоминала, в памяти компьютера лаборатории биологического синтеза имеются сведения о генетических кодах многих видов нашей растительности: здесь не только цветы, но и плодовые деревья.
— Тогда давай скорее займёмся разведением наших растений, — предложила Атлантида.
— Я полностью согласна, но сначала надо отгородить территорию для сада, создать особые условия, близкие к Эдемским, и лишь потом пытаться выращивать рассаду, — огорчила её Ева.
— Тогда чего мы ждём? Строить ограду можно и ночью. Восемь часов отдыха — и за работу, — ответила Атлантида.
— Чтобы начать что-то строить, требуется определиться с местом будущего строительства. Для наших растений не подойдёт столь ярко выраженный континентальный климат. Адам, я предлагаю вам в паре с Ягве подобрать местечко с более мягким климатом где-нибудь вблизи побережья.
— Нет проблем. Теперь в нашем распоряжении появился весьма комфортный авиатранспортёр, передвижение на котором является сплошным удовольствием.
— Я бы тоже не отказалась от поисковой миссии. Это лучше, чем изображать роль консультанта в том деле, в котором ничего не смыслишь, по факту тупо наблюдая за чужими исследованиями. Я не откажусь и от полёта на плазмолёте, чтобы исследовать более обширную территорию, тем самым повысится шанс выбора более достойного места для Евиных творений, — предложила услуги Атлантида.
— Да летите, хоть все, я справлюсь и одна. Мои требования: мягкий климат, пресная вода, удобная площадка для лаборатории биологического синтеза, плодородный грунт. Ищите место, вокруг которого хотя бы частично уже есть естественная ограда, чтобы минимизировать трудозатраты по её строительству, иначе мы зациклимся на земляных работах. Наиболее подойдёт остров среди русла реки с обрывистыми берегами.
— Я всё же останусь с Евой, вдруг ей понадобится помощь.
— Спасибо, Иордан.
