Глава 78. Побоище при Кадеше
День битвы при Кадеше неминуемо приближался. Из истории, поведанной немногочисленными источниками, предоставленными Захи, следовало, что египтянам было нанесено сокрушительное поражение, в ходе которого погибли сам фараон и несколько его сыновей. Больших подробностей узнать не удалось. Неизвестна была даже точная дата самого сражения, размазанная в промежутке времени «весна».
Отряд Тефнут располагался в Аварисе, в непосредственной близости от Пер-Рамсеса. Эта диспозиция позволяла пользоваться оперативной информацией о действиях фараона и, в случае его неожиданного выступления в поход, последовать примеру. Рано или поздно это событие должно было неминуемо случиться, и оно случилось. Как следовало действовать в этой ситуации, давно было продумано. Отряд тутже погрузили на корабли, данные в аренду номархом Уаста, после чего флотилия направилась вниз по одному из многочисленных рукавов Дельты, не смежному с дорогой в Ханаан. Этот путь гарантировал подход отряда к Кадешу загодя до прибытия туда войск фараона.
— Хоремхеб, мы с Тефнут должны провести разведку. Для этого нам нужно уединиться в каюте. Выставьте стражу, чтобы нас никто не беспокоил. Всю предстоящую дорогу мы будем медитировать. Когда закончим, мы сами выйдем.
— Как прикажете, Божественный Хор, — ответил военачальник и отправился выполнять распоряжения.
— Тефнут, слушайте, что нам предстоит проделать. Как только выйдем из тела, летим к войскам фараона. Затем ускоряем время и следуем за ним до Кадеша. Наблюдаем битву, запоминаем самые мелкие подробности, уточняем хронологию событий, после чего возвращаемся в тело. Далее с Хоремхебом и Хаэмуасом определяемся с моментом нашего наиболее эффективного вмешательства. При Кадеше с нашей стороны не должно быть никаких действий, мы только наблюдатели.
— Чтобы не потеряться в пространстве и времени, предлагаю взяться за руки…
Войска фараона продвигались к Кадешу ускоренным маршем. Рамсес решил повторить победу своего отца, которому удалось сходу завладеть крепостью. Для осуществления замысла он выслал вперёд отряд колесниц, которому поручалась занятие дороги с целью вытеснения вероятных гонцов от приграничных областей, направленных с тревожной вестью о приближении египтян. Вытесненные с дороги на пересечённую местность, те не успеют вовремя оповестить хеттов, что гарантировало внезапность. Именно эту тактику так удачно некогда использовал фараон Сети.
Войска, разделённые на четыре корпуса, едва поспевали за передовым отрядом. Колонна растянулась из-за узости проезда. Фараон продвигался с корпусом Амона, следовавшим в непосредственной близости от передового отряда. С трудом поспевал за ним корпус Ра, ведомый старшим сыном, далее следовал корпус Птаха, а в арьергарде — корпус Сета. У города Шабтуна к Рамсесу доставили двух представителей племени шасу, посланных своими вождями приветствовать фараона и заверить о своей лояльности. Те утверждали, что хеттские войска находятся в районе города Алеппо, то есть в неделе пути от Кадеша. Поверив им, фараон не стал концентрировать все силы после переправы через Оронт, а лишь с одним корпусом Амона поспешил разбить лагерь северо-западнее от крепости, установив контроль над дорогой в Алеппо. Остальным корпусам следовало прибыть в лагерь фараона, не задерживаясь на переправе. Как только установили царский шатёр, фараон созвал ближнее окружение на военный совет, чтобы дать распоряжения на строительство необходимого количества штурмовых лестниц, используя древесину ближайшей рощи. Совет был прерван тревожными криками снаружи. В шатёр вбежал начальник стражи, доложивший, что один из военачальников по имени Наарен требует немедленной аудиенции фараона. Фараон был раздосадован наглостью, но решил выслушать Наарена.
— Простите за дерзость, о Великая Душа Ра-Хорахте, но то, что я сейчас узнал, должно быть немедленно услышано Вашим Величеством, — взмолился воин, припадая к ногам фараона.
— Продолжай, Наарен, — снисходительно разрешил Рамсес.
— Мои воины поймали двух шпионов. После допроса с пристрастием у них удалось узнать, что ничтожный царь Хатти Муваталли находится у Кадеша, готовый коварно обрушить на нас всю мощь своего жалкого войска. В его распоряжении около тридцати тысяч воинов и несколько тысяч колесниц.
— Как у Кадеша! Где те два поганых шасу, уверявших, что Муваталли у Алеппо? — взревел фараон.
— Они остались в Шабтуне, — ответил визирь.
Гневу фараона не было предела. Он дал распоряжение начальнику передового отряда колесниц Нахтамону, присутствующему на совете, немедленно провести разведку. Не успел Нахтамон выйти из шатра, как туда ворвался сын фараона, объявивший, что руководимый им корпус Ра на марше был внезапно атакован превосходящими силами хеттов и бежал, неся огромные потери. Ему с трудом удалось пробиться к лагерю фараона сквозь толпы бегущих, чтобы предупредить об опасности.
На совете возникло лёгкое замешательство.
— Позвольте, Ваше Величество, отбыть к воинам, чтобы организовать оборону?
— Да, Наарен, делай свою работу. Нахтамон, собери всех колесничих в кулак и задержи неприятеля. Визирь, отправляйся в корпус Птаха, пусть они поторопятся с переправой.
Воины корпуса Амона, бросив работу по благоустройству лагеря, взялись за оружие, пытаясь построиться в боевой порядок. Колесницы хеттов прорвали нестройные ряды египтян, устремившись к царскому шатру, сметая лёгкие колесницы Нахматона. Единственным препятствием на их пути стала личная охрана фараона, состоящая из тяжеловооруженной пехоты с копьями.
— К оружию! — скомандовал Рамсес, устремившись к своей колеснице, в которую возничий спешно впрягал лошадей.
Всюду сновали вражеские колесницы, сея смерть. Несметные полчища колесниц окружали стан фараона.
— Ваше Величество, положение безвыходное, предлагаю прорываться на север, к озеру, — взмолился возничий фараона.
— Нет, Менена, фараону не престало отступать. Лучше смерть в бою, чем позор поражения. В атаку.
Едва колесница фараона смешалась с массой тяжёлых колесниц хеттов, копьё вражеского «десантника» проткнуло тело фараона. Он упал, лишившись чувств. На помощь незамедлительно ринулись остатки отряда телохранителей, пытаясь вынести павшего правителя с поля боя. Исход сражения был предрешен, но Хор и Тефнут не спешили покидать побоище, пытаясь извлечь полный урок. Хетты занялись разграблением лагеря. К вечеру побоище перекинулось на корпус Птаха, только теперь подоспевшему к месту битвы…
