Глава 70. Смотр стражей храма Амона-Ра
Целую ночь Хоремхеб чистил бронзу своих доспехов и мастерил знак отряда, должный стать его знаменем. Как только появились первые признаки зари, Хоремхеб отправился будить Тефнут.
— Божественная, как вам новый знак вашего отряда? — протянул фараон резное древко, увенчанное пучком соколиных перьев.
— Бесподобно! — похвалила Тефнут.
— Надевайте золото, нам пора выходить.
— Наши планы заключаются в том, чтобы определить нужные нам способности воинов, следовательно, я должна предстать пред ними в незримом виде. Меня увидевшие — прямые кандидаты в наш отряд.
— Я понял вашу Божественную мысль, она великолепна. Пойдём вместе?
— Да, только у храма я от вас несколько отстану. Когда начнёте смотр, не обращайте на меня никакого внимания, а когда я подойду, молча передайте мне знак отряда. Где находится Священное озеро?
— Рядом с северным храмом Амона-Ра, я вчера вам о нём рассказывал. Он достаточно далеко отсюда, предлагаю поехать на колеснице.
Возможность впервые испытать древнейшее транспортное средство вдохновило Тефнут. Команда быстро выгрузила повозку и вывела пару лошадей. Хоремхеб со знанием дела лично впряг их.
— Пожалуйте руку, Божественная Тефнут, — галантно помог бывший фараон подняться Богине в повозку.
Поездка на колеснице крайне не понравилась Тефнут. Не имеющая рессор повозка тряслась на вымощенной камнем аллее, норовя на малейшем бугорке выбросить пассажиров, а каменные сфинксы на «обочинах» грозили сделать сей полёт летальным при встрече с ними.
— Как при такой тряске вы на полном скаку умудряетесь попадать в цель?
— Надо уметь правильно балансировать на ногах. Это трудно, но долгие годы тренировок научили меня этому искусству. Подготовка лучников для колесниц — долгое и кропотливое дело, поэтому я и запросил три года. Возницей стать намного проще.
Когда подъехали к Священному озеру, жрецы совершали ритуальное омовение. Несколько десятков воинов были построены на берегу в две шеренги лицом друг другу. Меж рядами шествовал начальник отряда, проверяя опрятность воинов, блеск и остроту оружия. Его сопровождал, невиданное дело, Верховный жрец Амона, который никогда не снисходил до подобного мероприятия. Начальник отряда не обратил внимание на появление одинокого воина при полном вооружении и незнакомом штандарте, покинувшего колесницу и направившегося к Священному озеру, однако Верховный жрец приказал прекратить осмотр и перестроить воинов для встречи почётных гостей.
— Первая шеренга, два шага вперёд. Кругом. Смирно, равнение на средину, — соединил воедино череду команд начальник отряда. Когда воины их выполнили, они оказались в развёрнутом строю лицом к Хоремхебу.
— Ликующий Хор, возлюбленный Амоном, молодые воины построены для Божественного смотра, — с поклоном отрапортовал Верховный жрец лично, чем удивил воинов, так как подобной чести удостаивался только фараон.
— Здравствуйте, защитники храма Амона-Ра, приветствовал Хоремхеб.
Строй ответил недружным приветствием, так как многим было невдомёк, что отвечать незнакомому военачальнику. Верховный жрец грозно посмотрел на начальника отряда, но Хоремхеб жестом попросил не вмешиваться.
— Воины Амона-Ра, меня направил к вам сам Великий Хор с тем, чтобы я из вас выбрал самых достойных. Я понимаю, насколько почётно служить Амону-Ра, охраняя его храм, но трижды почётней служить Амону-Ра на поле битвы, добывая ему славу под непосредственным руководством Великой Богини Тефнут, символ отряда которой у меня в руках.
Хоремхеб поставил древко знака отряда на каменную плиту мостовой и отошёл в сторону. Многие воины удивились, увидев, что знак отряда не упал, а так и остался стоять на плите, слегка покачиваясь, словно от ветра.
— Я, Небуненеф, Великий жрец Амона, благословляю именем Амона всякого, пожелавшего идти в отряд под командованием Ликующего Хора, возлюбленного Амоном и покровительством Великой Богини Тефнут.
— Великая Богиня Тефнут возжелала лично отобрать воинов. Желающие служить под знаком Тефнут должны сопровождать Богиню взглядом. На кого она укажет перстом, должны выходить из строя и становиться справа от знака Тефнут, — скомандовал Хоремхеб и взял знак отряда в правую руку.
Воцарилось молчание. Тефнут двинулась вдоль первой шеренги. Большинство воинов смотрело в сторону Хоремхеба, лишь некоторые повернули к ней взор. Стараясь не издавать шума, она остановилась напротив одного из таких, указав на него пальцем. Обрадованный воин вышел из строя и занял место справа от Хоремхеба. От взгляда Тефнут не ускользнуло, как потупился взор воина, стоявшего во второй шеренге, когда она прошла мимо, не обратив на него внимания. Она взяла его на заметку, чтобы уделить особое внимание при осмотре второй шеренги. Когда окончился осмотр первой шеренги, Хоремхеб распорядился начальнику отряда сделать этой шеренге два шага вперёд.
После смотра возле Хоремхеба оказался десяток воинов. Тефнут ещё раз взглянула на оставшийся строй воинов храма. Она догадалась, что некоторые воины её видят, но по каким-то причинам не хотят под её командование, воротя взгляд. Тефнут подошла к знаку отряда, взяла его и вернула себе зримую форму. Воины храма, неожиданно увидевшие ранее незримого знаменосца, ахнули. Тефнут со знаком в руке подошла к одному из воротивших взгляд воинов и спросила:
— Вот ты, воин, ты ведь меня видел, когда я проходила мимо, так поделись с Богиней, почему не захотел в мой отряд?
— Я не верю, что вы Великая Тефнут. Мой отец служил в храме Атона в Ахетатоне. Верховной жрицей храма Атона была нубийка, которую фараон представил как посланницу Атона. При жрице был светящийся меч, способный проткнуть не только кожаный панцирь, но и камень. Отец говорил, что именно благодаря этому мечу фараон поверил ей и возвеличил Атона над остальными Богами. У вас есть такой меч?
— Был. Я отобрала подобный у одного из так называемых посланников Бога Атона. Сделала я это без оружия. Все они слабы пред истинными Богами.
— Покажите мне меч, и я пойду за вами.
— А мне не нужны сомневающиеся. Нужны мне только избранные, которые мне верят. Сомневающиеся пусть служат кому угодно, но только не Тефнут. Вот ты, сомневающийся, выходи против меня со своим жалким оружием. Видишь, у меня нет ничего, кроме знака отряда, но и он мне не нужен, Ликующий Хор, возлюбленный Амоном, подержите моё знамя.
— Позвольте мне, Божественная Тефнут, разделаться с наглецом, — предложил услуги Хоремхеб.
— Вы тоже не верите в мои силы? Выходи, воин, я тебя лишать жизни не буду.
Вокруг отряда защитников храма начали скапливаться жрецы, завершившие обряд омовения. Слух о явлении Тефнут в стенах храма Амона-Ра привлёк их внимание. Несмотря на грозные взоры Верховного жреца, они позволили себе приблизиться к воинам.
— Я не хочу убивать безоружную женщину, этим я не завоюю славу. Вы мне продемонстрируйте символы вашей Божественности и я, возможно, к вам примкну.
— Так ты ещё и трус. Мне не нужны в отряде трусы, я их презираю, — сказала Тефнут и повернулась спиной к воину.
Лицо сомневающегося побагровело от притока крови. Потеряв контроль над своими действиями, он выхватил бронзовый топор и набросился на оскорбительницу.
— Тефнут, сзади, — запоздало попытался предупредить Хоремхеб.
Топор сомневающегося рассёк пространство, заполненное телом Богини, но не причинил никакого вреда. Из-за того, что удар не встретил ожидаемого сопротивления, напавший потерял равновесие и упал к ногам Богини. Тефнут медленно повернулась, улыбнулась и произнесла:
— И это всё, на что способен сын воина посланницы Атона? Ни твоё жалкое оружие, ни световой меч Атона не смогут меня даже ранить. Вставай и защищайся, теперь моя очередь нанести тебе удар сзади.
Воин приподнялся, закрылся щитом и приготовился топором отражать удары. Тефнут нарочито медленно заняла место напротив ощетинившегося воина, сделала к нему шаг и, пронзив пространство, оказалась за его спиной. Воин на всякий случай дважды рассёк пустоту перед собой и остановился в недоумении.
— Не меня ли ты ищешь, воин? — послышалось сзади.
Воин подпрыгнул и нанёс на голос удар с разворота. Ловкая рука в полёте подхватила его за ногу и рванула вверх. Непреодолимая сила заставила тело совершить сальто, после чего воин плашмя упал на спину. Щит с грохотом отлетел в сторону. Тефнут наступила ногой на руку, всё ещё сжимавшую топор, погрузила обе ладони в обитый медью кожаный панцирь, зафиксировав пальцы на обратной его стороне, стараясь не проникнуть в грудь воина, и рывком разорвала панцирь надвое под вопли изумлённых зрителей.
— Убей! Убей! — скандировали зрители.
— Тефнут не убивает в честном поединке, даже если он не совсем честный, а начался предательским ударом сзади. Тем более я обещала не убивать. Кто ещё сомневается в Божественной силе Тефнут?
Вокруг грянули крики, прославляющие мощь и честь Тефнут. Дождавшись тишины, Тефнут обратилась к поверженному воину:
— Ты успокоился? Тогда оставь топор и вставай в строй, да не к моему отряду, мне не нужны осмелившиеся поднять на Богиню руку.
— Тефнут, возьми нас к себе, — послышались крики со стороны воинов храма, не прошедших Божественный отбор.
— Мне нужны только воины, способные меня видеть в бестелесной форме. Кто воротил от меня нос, когда я ходила пред вашими рядами? Думаете, я этого не заметила? Я не предлагаю служить мне помимо воли. Кто одумался и решил примкнуть ко мне? Меня не видевшим не выходить, я проверю, остальным два шага вперёд!
Ещё десять воинов вышло из строя.
— Стать в строй моего отряда!
